El papel de los datos normativos en la neuropsicología

Los tests y baterías de evaluación neuropsicológica son las herramientas que se encargan de evaluar los diferentes dominios cognitivos

La neuropsicología clínica es la disciplina que estudia la relación entre el comportamiento y la disfunción cerebral. Los tests y baterías de evaluación neuropsicológica son las herramientas que se encargan de evaluar los diferentes dominios cognitivos (por ejemplo: la memoria, el lenguaje, la atención y las funciones ejecutivas) con el fin de objetivizar la relación entre la conducta y el funcionamiento mental.

Pero, ¿qué son los datos normativos? Se trata de valores de referencia que ayudan a los clínicos a interpretar los resultados de los test de los pacientes, de manera individual, con su grupo normativo

Para obtener buenos resultados en la evaluación, los tests y baterías neuropsicológicas deben presentar diferentes propiedades psicométricas, tales como validez, fiabilidad, sensibilidad, especificidad, errores de medida y datos normativos. Pero, ¿qué son los datos normativos? Se trata de valores de referencia que ayudan a los clínicos a interpretar los resultados de los test de los pacientes, de manera individual, con su grupo normativo. Dicho de otra manera, permiten “clasificar” el rendimiento de los pacientes en categorías, lo cual, es muy importante para definir el diagnóstico. 

Debido a esto, la precisión de los datos normativos y su representatividad es muy importante en la evaluación neuropsicológica. Sin embargo, a pesar de haber demostrado que los datos normativos son imprescindibles, diferentes estudios ponen de manifiesto la inexistencia de estos valores de referencia en los tests más comúnmente utilizados en diferentes países del mundo. Esto puede provocar que los clínicos interpreten erróneamente los resultados de sus pacientes, ya sea debido al uso de datos normativos de otros países, o a la utilización de las puntuaciones directas de las pruebas neuropsicológicas. 

“Efecto Flynn”. Este efecto hace referencia a que el Coeficiente Intelectual (CI) de las personas aumenta cada año

Para seguir haciendo hincapié en la importancia de los datos normativos, nos remontamos al 1938, año en el que la comunidad científica introdujo el conocido “Efecto Flynn”. Este efecto hace referencia a que el Coeficiente Intelectual (CI) de las personas aumenta cada año. Los autores Iverson (1999) y Mitrushina (2005) demostraron que este efecto podía ser extrapolado a los dominios cognitivos o funciones cognitivas superiores, no solo al CI, puesto que las variables sociodemográficas como la edad, el nivel educativo, el idioma (bilingüismo), el sexo, la cultura y el nivel socioeconómico (entre otras) varían de generación en generación (y entre poblaciones) gracias, en parte, a la introducción de las nuevas tecnologías y a la globalización. 

Muchos estudios recientes demuestran la importancia que tienen estas variables sociodemográficas tanto en el rendimiento de los pacientes en las diferentes pruebas de evaluación neuropsicológica como en el cálculo de los datos normativos. De esta manera, se refleja de nuevo que la renovación de los datos normativos es crucial para obtener una interpretación más precisa de los resultados de los pacientes. 

Resumiendo, la evaluación neuropsicológica es un aspecto muy importante dentro de nuestra disciplina. Por ello, los datos normativos deben ser tenidos en cuenta a la hora de elegir nuestras herramientas de evaluación. Son esenciales para interpretar correctamente los resultados de los pacientes y, debido a que juegan un papel fundamental a la hora de hacer los diagnósticos, la actualización de los mismos debe estar muy presente. 

Ana María del Cacho Tena

Departamento de Ciencias de la Salud, Universidad Pública de Navarra.
Pamplona, España


Licenciada en Psicología por la universidad Jaume I de Castellón y magister en Neuropsicología por la UOC. Actualmente es estudiante de doctorado en Ciencias de la Salud, en la rama de Psicología y Psiquiatría, de la Universidad Pública de Navarra.
Ana ha sido parte del comité científico en varios congresos internacionales, tiene varias colaboraciones en artículos científicos sobre datos normativos, y participa tanto en proyectos de investigación nacionales como internacionales.


email: ana.delcacho@gmail.com

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