Existe un debate en el que varios especialistas dicen que los problemas emocionales en los pacientes con daño cerebral pueden deberse a una alteración biológica (impacto o daño en alguna parte del cerebro) y otros aseguran que el peso fundamental de las alteraciones comportamentales en estos pacientes se debe a la interpretación psicológica que ellos le dan a la situación.

Takayanagi et al., 2012
En el estudio se ha visto que existe una correlación entre las medidas de apatía del paciente con daño cerebral y el nivel del hipocampo, especialmente en el hipocampo izquierdo.

Menor volumen del hipocampo izquierdo correlaciona con mayores síntomas de apatía.

A mayor depresión se encuentra una disminución en algunas de estas áreas (ínsula, tálamo y corteza cingulada anterior subgenual) que probablemente estarían explicando los síntomas de la depresión.

Algunos estudios asumen que las alteraciones comportamentales se empiezan a producir como una especie de reacción ante las pérdidas que el paciente va teniendo (empleo, problemas físicos, problemas cognitivos, etc.).

El proceso por el que suelen pasar los pacientes que sufren un daño cerebral (shock, negación, reconocimiento y aceptación) no es un proceso homogéneo que todos los pacientes recorren de la misma forma.